Джон Винсент Атанасов е роден на 4 Октомври 1903 г. на няколко мили, западно от Хамилтън, Ню Йорк. Баща му е български емигрант, Иван Атанасов. Фамилията му е сменена на Атанасов от емиграционните служби на остров Елис, когато престига с чичо си през 1889, а по-късно и Иван е сменено с английското Джон. Майка му се казва Ива Лусена Пърди, учителка по математика. Училищните му години преминават съвсем обикновени. Той скоро започва да се интересува от математика. С помоща на майка си изучава алгебра за колеж от У. М. Тейлър. Когато Джон Винсент кандидатства във висше учебно заведение, семейството му се премества в една ферма в гр. Оулд Чикора, Флорида. Той завършва Висшето училище в Мелбъри за 2 години с отличие по природознание и математика. През юни 1926 година Джон получава магистърска степен по математика във Висшия щатски колеж в Айова и няколко дни по-късно той се оженва за Лура. Същото училище го наема да преподава математика. През есента на 1930 година той става член на факултета в Айова Стейт Колидж като асистент професор по математика и физика. Самата мания да открие разрешение на компютърния проблем го довежда до полуда през зимните месеци на 1937 година. През септември 1939 г. Атанасов напуска Еймс, Айова и щата Айова и постъпва на работа във военна лаборатория във Вашингтон. Той възнамерява да работи там няколко месеца или години и след това да се върне в колежа Айова.
През 1949 г. той става главен специалист на сухопътните войски във Форт Монро, Вирджиния. След една година се връща във Вашингтон като директор на програма за брегова защита във военноморска лаборатория. Вице-президент и пресаташе на Айова Стейт Юнивърсити. Карл Хамилтън дава идеята да се направи филм за изобретяването на компютъра на Атанасов-Бери. Филмът “От човека Джон Винсент Атанасов” е завършен в 1981 година.
Други Почести и Награди
- U.S. Navy Distinguished Service Award 1945
- Citation, Seismological Society of America 1947
- Citation, Admiral, Bureau of Ordnance 1947
- Cosmos Club membership 1947
- Order of Cyril and Methodius 1970
- Iowa Inventors Hall of Fame 1974
- Honorary membership, Society for Computer Medicine 1974
- Doctor of Science, University of Florida 1974
- Doctor of Science, Moravian College 1981
- Governor’s Science Medal 1985
- Order of Bulgaria, First Class Award 1985
- Computing Appreciation Award, EDUCOM, 1985
- Holley Medal, American Society of Mechanical Engineers 1985
- Coors American Ingenuity Award 1986